به گزارش "ورزش سه"، تیم ملی در این دوره از مسابقات از همان ابتدا با شرایطی متفاوت نسبت به بسیاری از تیم‌ها روبه‌رو بود. صادر نشدن ویزا برای تعدادی از اعضای کاروان، تغییر محل کمپ از آمریکا به تیخوانای مکزیک، رفت‌وآمدهای دشوار میان دو کشور برای برگزاری مسابقات و محدودیت‌های متعدد در مسیر آماده‌سازی، بخشی از چالش‌هایی بود که اردوی ایران را تحت تأثیر قرار داد.

با وجود این شرایط، شاگردان امیر قلعه‌نویی در هر سه بازی مرحله گروهی شکست‌ناپذیر ماندند و تا آخرین لحظه برای صعود جنگیدند. ایران برابر نیوزیلند، بلژیک و مصر به تساوی رسید، چند بار با گل‌های مردود، تیرک دروازه و تصمیم‌های VAR از رسیدن به برد فاصله گرفت و در نهایت سرنوشتش به نتایج دیگر گروه‌ها کشیده شد.

پس از پایان این مسیر سخت و پرحسرت، مهدی تاج در جمع بازیکنان، اعضای کادر فنی و مدیران فدراسیون فوتبال در تیخوانا حاضر شد و از تلاش ملی‌پوشان قدردانی کرد. رئیس فدراسیون فوتبال در صحبت‌های خود تأکید داشت تیم ملی با وجود همه موانع، تا آخرین نفس جنگید و برای شادی مردم ایران از هیچ تلاشی دریغ نکرد.

مهدی تاج در جمع بازیکنان تیم ملی فوتبال و مدیران فدراسیون در تیخوانا گفت: از زحمات و تلاش های کل تیم نهایت تشکر را دارم که تا آخرین نفس جنگیدند و با همه توان به دنبال شادی دل مردم عزیزمان بودند. 

او گفت: تیم ملی سه بازی انجام داد که نه تنها در هیج کدام شکست نخورد بلکه به میزبان جام جهانی هم باخت نداد در کل دقایق هر سه مسابقه نمایش پرشور و متعصبانه ای ارائه داد. به تک تک اعضای تیم ملی از کادر مدیریتی و اجرایی پرکار،گروه تلاشگر مربیان،بازیکنان عزیز و عوامل مرتبط خدا قوت می گویم.

وی ادامه داد: برخود وظیفه می دانم از همراهی صمیمانه ریاست محترم جمهور و دولت بزرگوار، مجلس شورای اسلامی، وزیر محترم ورزش و جوانان، رسانه های محترم گروهی از رسانه ملی تا مطبوعات و خبرگزاری ها، هواداران خونگرم و بزرگوار تیم ملی در آمریکا، مکزیک و ایران و همه مجموعه هایی که در این مدت همراه و یاور تیم ملی عزیزمان بودند تشکر و قدردانی ویژه داشته باشم.

تاج در پایان گفت: مسیر فوتبال ملی یک روند پیوسته و پویاست که ادامه دارد و هر رویداد پس از پایانش با ارزیابی کامل می تواند به بهتر و بهتر شدن بیانجامد.