جدایی ریکاردو ساپینتو از استقلال تهران، آن هم در شرایطی که این تیم در کورس قهرمانی لیگ برتر قرار داشت، یکی از پرحاشیه‌ترین اتفاقات فصل فوتبال ایران بود. سرمربی پرتغالی که با سبک تهاجمی و شخصیت پرتنش خود همواره در مرکز توجه قرار داشت، پس از ناکامی آسیایی و شکست برابر الحسین اردن، از سمت خود برکنار شد؛ تصمیمی که موافقان و مخالفان بسیاری داشت. حالا کمتر از چند روز پس از این اتفاق، خبر مذاکره یک باشگاه اماراتی با ساپینتو نشان می‌دهد که این مربی ۵۳ ساله هنوز جایگاه قابل توجهی در بازار مربیان منطقه دارد و احتمال بازگشت سریع او به نیمکت مربیگری کاملاً جدی است.

رسانه اماراتی سدد در گزارشی مدعی شد که یکی از باشگاه‌های این کشور وارد مذاکرات پیشرفته برای جذب ریکاردو ساپینتو شده است. در این گزارش تأکید شده که ساپینتو در حالی استقلال را ترک کرده که این تیم صدرنشین لیگ ایران بوده و تنها یک بازی کمتر نسبت به رقبا داشته است. اشاره سدد به این نکته، به‌نوعی تلاش برای برجسته کردن کارنامه داخلی این مربی پرتغالی و جدا کردن آن از نتایج ضعیف آسیایی اوست؛ موضوعی که می‌تواند برای مدیران باشگاه‌های اماراتی اهمیت ویژه‌ای داشته باشد.

برکناری ساپینتو پس از حذف استقلال از رقابت‌های آسیایی، بیش از آنکه نتیجه مستقیم جایگاه تیم در لیگ باشد، به فضای ملتهب اطراف باشگاه و نارضایتی مدیران از عملکرد بین‌المللی بازمی‌گشت. آبی‌ها با وجود فاصله اندک با صدر جدول، تحت فشار افکار عمومی و انتقادات گسترده قرار داشتند و همین مسئله باعث شد مدیران باشگاه به قطع همکاری با سرمربی پرتغالی رضایت دهند. این تصمیم اگرچه با هدف کنترل بحران اتخاذ شد، اما عملاً استقلال را وارد فاز جدیدی از بلاتکلیفی کرد و در عین حال، ساپینتو را به گزینه‌ای آزاد و در دسترس برای سایر تیم‌ها تبدیل کرد.

پس از انتشار خبر رسانه سدد، نام باشگاه کلباء بیش از سایر تیم‌های لیگ امارات به عنوان مقصد احتمالی ساپینتو مطرح شد. با این حال، پیگیری‌ها نشان داد مدیران این باشگاه هرگونه تغییر روی نیمکت خود را تکذیب کرده‌اند. جالب آنکه پیش از این نیز نام دراگان اسکوچیچ به عنوان یکی از گزینه‌های هدایت کلباء مطرح شده بود و حالا مشخص شده که این باشگاه تمایلی به جذب ساپینتو ندارد. این تکذیب رسمی، نخستین نشانه از پیچیدگی‌های مسیر احتمالی سرمربی سابق استقلال در فوتبال امارات بود.

نگاهی به وضعیت تیم‌های بالای جدول لیگ امارات نشان می‌دهد که شانس حضور ساپینتو روی نیمکت این باشگاه‌ها بسیار اندک است. شباب الاهلی و العین در کورس جدی قهرمانی قرار دارند و تغییر سرمربی در این مقطع از فصل تقریباً غیرممکن به نظر می‌رسد. الوحده نیز به تازگی پس از جدایی ژوزه مورایس، سرمربی جدید خود را معرفی کرده و الوصل چند هفته‌ای است که با ویتوریا کار می‌کند. الجزیره هم با نتایج قابل قبول در رتبه چهارم جدول ایستاده و عجمان فراتر از انتظار ظاهر شده و جایگاه خود را تثبیت کرده است. این شرایط، دایره گزینه‌های احتمالی ساپینتو را محدودتر می‌کند.

در میان تیم‌های اماراتی، شرایط شارجه بیش از همه جلب توجه می‌کند. این تیم با وجود تغییر روی نیمکت و حضور ژوزه مورایس، نتوانسته نتایج مطلوبی کسب کند و شکست سنگین پنج بر صفر برابر الجزیره، فشارها بر کادر فنی را به اوج رسانده است. شارجه در حال حاضر با یک بازی بیشتر، تنها پنج امتیاز با منطقه سقوط فاصله دارد؛ آماری نگران‌کننده برای باشگاهی با سابقه و امکانات قابل توجه. در چنین فضایی، بعید نیست مدیران شارجه بار دیگر به فکر تغییر سرمربی بیفتند و همین مسئله، این تیم را به یکی از گزینه‌های جدی برای جذب ریکاردو ساپینتو تبدیل می‌کند.

از النصر نیز به عنوان مقصدی محتمل برای ساپینتو یاد می‌شود؛ باشگاهی ریشه‌دار که مهدی قایدی را در اختیار دارد اما هنوز نتوانسته انتظارات هواداران و مدیران را برآورده کند. سرمربی صربستانی این تیم نتایج قابل دفاعی نداشته و النصر در شرایطی عجیب، با رتبه چهارم جدول ۹ امتیاز فاصله دارد و همین فاصله را با رتبه دوازدهم نیز تجربه می‌کند. چنین وضعیتی نشان‌دهنده ناپایداری فنی است و می‌تواند مدیران باشگاه را به سمت یک تغییر مهم روی نیمکت سوق دهد؛ تغییری که نام ساپینتو را دوباره بر سر زبان‌ها بیندازد.

ریکاردو ساپینتو پیش از این نیز نشان داده که پس از جدایی از یک تیم، به‌سرعت می‌تواند پروژه‌ای جدید را آغاز کند. او در دوره نخست حضورش در استقلال، پس از جدایی از آبی‌ها، خیلی زود هدایت آپوئل قبرس را بر عهده گرفت و با این تیم به قهرمانی لیگ رسید. این تجربه موفق، حالا به عنوان یک برگ برنده در کارنامه او مطرح است و می‌تواند اعتماد مدیران باشگاه‌های اماراتی را جلب کند؛ به‌ویژه تیم‌هایی که به دنبال شوک فنی در کوتاه‌مدت هستند.

اگر مقصد بعدی ساپینتو امارات باشد، این مربی پرتغالی همچنان در فاصله‌ای نزدیک به فوتبال ایران فعالیت خواهد کرد؛ موضوعی که می‌تواند نام او را در فوتبال منطقه پررنگ‌تر از گذشته نگه دارد. لیگ امارات با سرمایه‌گذاری بالا و حضور مربیان و بازیکنان خارجی، فضایی متفاوت از لیگ ایران دارد و موفقیت در آن می‌تواند مسیر حرفه‌ای ساپینتو را وارد مرحله‌ای تازه کند. در عین حال، ناکامی احتمالی نیز می‌تواند چالش‌های جدیدی برای این مربی پرحاشیه ایجاد کند.

خبر رسانه اماراتی سدد درباره مذاکرات پیشرفته یک باشگاه این کشور با ریکاردو ساپینتو، نشان می‌دهد که جدایی او از استقلال پایان مسیر حرفه‌ای‌اش در منطقه نیست. هرچند گزینه‌های مدعی قهرمانی از دسترس او خارج هستند، اما تیم‌هایی مانند شارجه یا النصر می‌توانند بستری برای بازگشت سریع این مربی پرتغالی فراهم کنند. تجربه‌های قبلی ساپینتو ثابت کرده که او از چالش‌های کوتاه‌مدت استقبال می‌کند و توانایی ایجاد تغییرات فوری را دارد. با این حال، فضای پررقابت لیگ امارات و انتظارات بالای مدیران باشگاه‌ها، آزمونی جدی برای سرمربی سابق استقلال خواهد بود؛ آزمونی که نتیجه آن می‌تواند جایگاه او را در فوتبال غرب آسیا برای سال‌های آینده تعریف کند.