مرحله پلی‌آف لیگ قهرمانان اروپا با تمام هیجان و شگفتی‌هایش به پایان رسیده و حالا معتبرترین تورنمنت باشگاهی فوتبال جهان وارد فازی شده که هر اشتباه می‌تواند به حذف زودهنگام مدعیان منجر شود. قرعه‌کشی مرحله یک‌هشتم نهایی در شهر نیون سوئیس نه‌تنها تکلیف بازی‌های پیش رو را روشن می‌کند، بلکه مسیر کامل تیم‌ها تا فینال بوداپست را نیز ترسیم خواهد کرد؛ مسیری که می‌تواند خیلی زود شاهد نبردهایی در حد فینال باشد.

در شرایطی که محدودیت برخورد تیم‌های هم‌کشور برداشته شده، فضای قرعه‌کشی بیش از هر زمان دیگری غیرقابل پیش‌بینی است. همین تغییر ساختاری باعث شده احتمال رویارویی تیم‌هایی چون بارسلونا و پاری‌سن‌ژرمن یا منچسترسیتی و رئال مادرید از همین مرحله وجود داشته باشد؛ تقابل‌هایی که در سال‌های اخیر همواره جزو پربیننده‌ترین مسابقات فوتبال اروپا بوده‌اند.

یک‌هشتم نهایی لیگ قهرمانان جایی است که فاصله میان مدعی و حذف‌شده به باریک‌ترین حد خود می‌رسد. تیم‌هایی که به‌صورت مستقیم از مرحله گروهی صعود کرده‌اند، حالا باید مقابل رقبایی قرار بگیرند که از مسیر دشوار پلی‌آف عبور کرده و با اعتمادبه‌نفس بالا وارد این مرحله شده‌اند. تجربه سال‌های اخیر نشان داده که تیم‌های صعودکننده از پلی‌آف، اغلب خطرناک‌تر از آن چیزی هستند که روی کاغذ به نظر می‌رسند.

در این میان، امتیاز میزبانی در دیدار برگشت برای تیم‌های برتر مرحله گروهی می‌تواند نقشی تعیین‌کننده داشته باشد؛ امتیازی که گاهی یک شب جادویی در ورزشگاه خانگی را به بلیت صعود تبدیل می‌کند و گاهی هم زیر فشار حریف از دست می‌رود.

آرسنال، بایرن مونیخ، لیورپول، تاتنهام، بارسلونا، چلسی، اسپورتینگ و منچسترسیتی تیم‌هایی هستند که بدون نیاز به پلی‌آف، جواز حضور در یک‌هشتم نهایی را به دست آورده‌اند. این تیم‌ها نه‌تنها از نظر امتیازی عملکرد بهتری در مرحله گروهی داشته‌اند، بلکه از امتیاز بازی برگشت در خانه نیز برخوردارند.

در میان این نام‌ها، منچسترسیتی به‌عنوان مدافع عنوان قهرمانی همچنان یکی از اصلی‌ترین مدعیان است. تیمی که تجربه، عمق ترکیب و ثبات تاکتیکی‌اش آن را به کابوس هر حریفی تبدیل می‌کند. بایرن مونیخ نیز با سابقه درخشان خود در مراحل حذفی، همواره یکی از خطرناک‌ترین تیم‌های این رقابت‌ها بوده و بارسلونا با وجود فراز و نشیب‌های سال‌های اخیر، همچنان وزنه‌ای سنگین در قرعه‌کشی محسوب می‌شود.

در سوی دیگر جدول، تیم‌هایی قرار دارند که از مرحله پلی‌آف عبور کرده‌اند؛ نیوکاسل، اتلتیکومادرید، بودو گلیمت، بایر لورکوزن، پاری‌سن‌ژرمن، گالاتاسرای، رئال مادرید و آتالانتا. این تیم‌ها مسیر دشوارتری را طی کرده‌اند و همین موضوع می‌تواند آن‌ها را به رقبایی سرسخت‌تر تبدیل کند.

رئال مادرید، پادشاه بی‌چون‌وچرای لیگ قهرمانان، حتی زمانی که از پلی‌آف وارد می‌شود، همچنان ترسناک است. تجربه تاریخی این تیم در شب‌های بزرگ اروپا، هر محاسبه‌ای را پیچیده می‌کند. پاری‌سن‌ژرمن نیز با ستاره‌هایش همواره یکی از جذاب‌ترین تیم‌ها برای تقابل‌های بزرگ بوده و اتلتیکومادرید با سبک خاص و فشرده خود می‌تواند هر مدعی‌ای را به دردسر بیندازد.

یکی از مهم‌ترین نکات قرعه‌کشی امسال، حذف محدودیت برخورد تیم‌های هم‌کشور است؛ تصمیمی که عملاً دست برگزارکنندگان را برای ایجاد تقابل‌های بزرگ باز گذاشته است. حالا امکان دارد نمایندگان یک لیگ معتبر از همین مرحله رودرروی هم قرار بگیرند و یکی از آن‌ها خیلی زود با جام خداحافظی کند.

این تغییر، جذابیت رسانه‌ای لیگ قهرمانان را افزایش داده و در عین حال فشار مضاعفی بر تیم‌ها وارد کرده است. دیگر خبری از مسیرهای نسبتاً امن تا مراحل پایانی نیست و هر تیم باید از همان ابتدا آماده نبردی تمام‌عیار باشد.

بر اساس قوانین اعلام‌شده، تیم‌های برتر مرحله گروهی دیدار برگشت مرحله یک‌هشتم را در خانه برگزار می‌کنند. علاوه بر این، آرسنال و بایرن مونیخ در صورت صعود، در مرحله نیمه‌نهایی نیز از امتیاز میزبانی در بازی برگشت برخوردار خواهند بود؛ امتیازی که تنها در صورت حذف، به تیم حذف‌کننده منتقل می‌شود.

این قانون باعث شده محاسبات تاکتیکی تیم‌ها فراتر از یک مرحله باشد. برخی مربیان از حالا به مسیر احتمالی تا فینال نگاه می‌کنند و سعی دارند انرژی تیم خود را برای مقاطع حساس‌تر ذخیره کنند؛ رویکردی که البته همیشه هم نتیجه‌بخش نیست.

دیدارهای رفت مرحله یک‌هشتم نهایی در تاریخ‌های ۱۰ و ۱۱ مارس و بازی‌های برگشت در ۱۷ و ۱۸ مارس برگزار خواهد شد. فاصله کوتاه میان این مسابقات، در کنار رقابت‌های داخلی، فشار زیادی بر بازیکنان وارد می‌کند و اهمیت عمق ترکیب را بیش از پیش نشان می‌دهد.

تیم‌هایی که نیمکت قوی‌تری دارند، در چنین شرایطی شانس بیشتری برای عبور از این مرحله خواهند داشت. مصدومیت یا محرومیت حتی یک مهره کلیدی می‌تواند سرنوشت یک فصل را تغییر دهد؛ موضوعی که در لیگ قهرمانان بارها شاهد آن بوده‌ایم.

فینال لیگ قهرمانان اروپا در تاریخ ۳۰ مه در شهر بوداپست برگزار خواهد شد؛ شهری که حالا به نقطه پایانی رویای تیم‌ها تبدیل شده است. از نیون تا بوداپست، مسیر کوتاه نیست و هر مرحله می‌تواند داستانی تازه خلق کند.

برخی تیم‌ها به دنبال تکرار افتخار هستند و برخی دیگر در سودای شکستن طلسم و فتح نخستین جام. قرعه‌کشی امروز می‌تواند این رویاها را تقویت یا خیلی زود نابود کند.

قرعه‌کشی مرحله یک‌هشتم نهایی لیگ قهرمانان اروپا، فراتر از یک مراسم ساده، نقطه عطفی در فصل جاری این رقابت‌هاست. حذف محدودیت هم‌کشوری، حضور هم‌زمان غول‌های سنتی و مدعیان نوظهور و امتیازات خاص میزبانی، همگی دست به دست هم داده‌اند تا از همین مرحله شاهد جدی‌ترین نبردهای ممکن باشیم. مسیری که امروز در نیون ترسیم می‌شود، می‌تواند سرنوشت جام را تا فینال بوداپست تحت تأثیر قرار دهد و فوتبال‌دوستان را با شبی‌های فراموش‌نشدنی دیگری روبه‌رو کند.