به نقل از ایسکانیوز، این کشف، نه تنها دیدگاه ما را درباره ریشه این بیماری تغییر می دهد، بلکه راهی نوین برای تشخیص زودهنگام آن با یک معاینه ساده چشم می گشاید.

پژوهشگران مرکز پزشکی سیدرز ساینای آمریکا، باکتری کلامیدیا پنومونیه، عامل شناخته شده ذات الریه، را در شبکیه چشم بیماران مبتلا به آلزایمر کشف کردند.

این یافته که در مجله معتبر نِیچِر کامیونیکِیشِنز/ Nature Communications منتشر شده، نشان می دهد عفونت های قدیمی و خاموش ممکن است سال ها بعد، با تحریک التهاب در بدن، به مغز آسیب برسانند.

شبکیه چشم بخشی از دستگاه عصبی مرکزی است و مانند مغز از سلول های عصبی تشکیل شده است. می توان سلامت شبکیه را به سادگی و بدون نیاز به جراحی معاینه کرد؛ به همین دلیل دانشمندان آن را پنجره ای بی خطر به دنیای درون مغز می نامند. در این مطالعه، میزان باکتری در شبکیه افرادی که آلزایمر داشتند، به طور چشمگیری بیشتر از افراد سالم بود.

براساس این پژوهش، حضور این باکتری در بافت عصبی، یک واکنش ایمنی شدید و مضر (التهاب) را فعال می کند. این التهاب مزمن به مرور زمان به سلول های عصبی آسیب می زند و موجب مرگ آن ها می شود. همچنین، این فرآیند تولید پروتیین چسبنده آمیلویید بتا، توده های مخربی که در مغز بیماران آلزایمری جمع می شود، را نیز افزایش می دهد.

این ارتباط در سه مرحله اثبات شد:
بافت انسانی: بررسی چشم و مغز 104 نفر نشان داد هرچه آلزایمر شدیدتر باشد، باکتری ها بیشتر هستند؛
مدل حیوانی: آلوده کردن موش های مبتلا به آلزایمر، سرعت زوال شناختی را در آن ها افزایش داد؛
کشت سلولی: باکتری باعث مرگ سلول های عصبی انسان در آزمایشگاه شد.
باکتری پنهان در چشم، احتمالاً محرک بیماری آلزایمر است

این خطر به ویژه برای افراد دارای ژن APOE4، که به عنوان قوی ترین عامل ژنتیکی خطر آلزایمر شناخته می شود، بیشتر است. بررسی ها نشان داد سطح باکتری در بافت های این افراد به طور چشمگیری بالاتر است.

این کشف دو تحول بزرگ را وعده می دهد:
درمان جدید: هدف گیری چرخه مخرب عفونت و التهاب با داروهای ضدالتهاب یا آنتی بیوتیک های خاص؛

تشخیص آسان: توسعه روش های تصویربرداری از شبکیه برای تشخیص زودهنگام و پایش بیماری، پیش از بروز علائم جدی.

این پژوهش، آلزایمر را یک بیماری مسری یا واگیردار معرفی نمی کند؛ اما برای نخستین بار آشکار می سازد که یک عفونت خاموش و طولانی مدت، مانند موتوری که آهسته اما مداوم کار می کند، می تواند به مرور زمان آتش التهاب را در بدن روشن نگاه دارد و زمینه تخریب تدریجی مغز را فراهم آورد.

امروز، شبکیه چشم به پنجره ای رو به این روند پنهان بدل شده است. فردا، شاید یک تصویربرداری ساده و غیرتهاجمی از چشم، کلید شناسایی زودهنگام افرادی باشد که بیش از دیگران در معرض این بیماری مرموز قرار دارند.