در دوره نخست مربیگری ساپینتو، استقلال اگر چه در مقابل تیم های رده پایین و میانی جدول، خوب امتیاز می گرفت اما به جز بازی تشریفاتی آخر با تراکتور، تیم تحت هدایت مربی پرتغالی به همه مدعیان قهرمانی، بازی های رودررو را باخت.

وضعیت استقلال در جدول رده بندی آن دوره چنان بود که اگر در بازی های رو در رو با مدعیان، حتی مساوی هم می گرفت، با توجه به جمع آوری امتیازات در مقابل دیگر تیم ها، به راحتی می توانست قهرمان شود.

ساپینتو در آن دوره آشنایی چندانی با فوتبال ایران نداشت و در برابر همه تیم ها، تیمش را یکنواخت آرایش می کرد. به همین دلیل در مقابل تیم هایی که قدرت برابری با تیم تحت مربیگری اش داشتند، اغلب غافلگیر شده و بازی را می باخت.

علاوه بر آشنایی با فوتبال ما، ساپینتو از نظر سبک مربیگری هم به تکامل، نزدیک تر شده است. در دوره نخست، مربی پرتغالی فقط فوتبال هجومی را می فهمید و دفاع برای او اهمیتی نداشت اما پس از رفتن و برگشت دوباره به فوتبال ما، به نظر می رسد ایرادات گذشته وی رفع شده است.

از نظر شخصیتی هم، ساپینتو پخته تر شده و در مقابل ناملایمات، شکیبایی بیشتر از خود نشان می دهد. مربی پرتغالی از این نظر لطمات زیادی به باشگاه زد و حتی محرومیت قبلی تا فصل جاری هم گریبان گیر خودش و باشگاه بود.

استقلال در تیم فصل اول هفت امتیاز از تیم های تراکتور، سپاهان و پرسپولیس گرفت که اگر ساپینتو بتواند در دور برگشت هم این روند امتیازگیری را حفظ کرده و در مقابل تیم های میانه به پایین جدول هم امتیازات بیشتری کسب کند، قادر است تا آخر فصل آبی پوشان را مدعی نگه دارد.