به نقل از فرارو، 800 سال پیش، وقتی هنوز هیچ انسانی در اروپا و آسیا از وجود این جزایر خبر نداشت، جنگجویان پلی نزی با قایق های چوبی به سرزمین ابر سفید بلند رسیدند و نامش را آئوتئاروا گذاشتند. حالا همان سرزمین، با فرهنگ مائوری، طبیعت دیوانه وار و رکوردهای عجیب، در جام جهانی 2026 روبه روی ایران قرار می گیرد؛ نیوزیلند.

تا پیش از رسیدن انسان ها در حدود سال 1280 1300 میلادی، تنها پستانداران بومی نیوزیلند دو گونه خفاش کوچک بودند و هیچ حیوان چهارپایی روی زمین زندگی نمی کرد. در نتیجه، پرندگان نقش تمام جانوران خشکی را بر عهده گرفتند: عقاب غول پیکر هاست با پنجه هایی به اندازه چنگال ببر شکار می کرد، پرندگان غول پیکر موآ (تا 3٫6 متر ارتفاع و 250 کیلوگرم وزن) به جای گاو و گوزن چرا می کردند و کیوی امروزی که نمی تواند پرواز کند، شب ها مثل جوجه تیغی در جنگل می گشت. این انزوای طولانی باعث شد اکوسیستم نیوزیلند یکی از شکننده ترین و منحصربه فردترین سیستم های زیستی جهان باشد که هنوز هم دانشمندان آن را موزه زنده تکامل پرندگان می نامند.

تپه ای در منطقه هاوکز بی در جزیره شمالی نام رسمی 85 حرفی دارد که در کتاب رکوردهای گینس به عنوان طولانی ترین نام مکان جهان ثبت شده است: Taumatawhakatangihangakoauauotamateaturipukakapikimaungahoronukupokaiwhenuakitanatahu

این نام داستان کامل یک جنگجوی مائوری به نام تاماتئا را روایت می کند که پس از خوردن عشق بزرگش (به معنای واقعی!) روی این تپه نشست و برای او فلوت نواخت. مردم محلی این نام را نه تنها حفظ کرده اند، بلکه هر سال مسابقه تلفظ سریع و بی نقص آن را برگزار می کنند و حتی تابلوی راهنمایی جاده را با نام کامل نوشته اند.

در حالی که اروپایی ها در قرن پانزدهم و شانزدهم در حال کشف قاره های جدید بودند، جزایر نیوزیلند همچنان خالی از سکنه انسانی باقی مانده بود. پلی نزی های شجاع با قایق های دوبدنه و تنها با کمک ستارگان، جریان های دریایی و جهت پرواز پرندگان حدود سال 1280 1350 میلادی به این جزایر رسیدند و نام آن را آئوتئاروا (سرزمین ابر سفید و بلند) گذاشتند. به همین دلیل نیوزیلند را آخرین مرز بزرگ بشریت می نامند.

ولینگتون با میانگین سرعت باد سالانه 29 کیلومتر بر ساعت (و گاه طوفان های بالای 200 کیلومتر بر ساعت) لقب بادخیزترین پایتخت و شهر جهان را از آن خود کرده است. در سال 1968 باد آن قدر شدید بود که یک اتوبوس دوطبقه را از روی یک پل به داخل دریا پرتاب کرد. مردم محلی طناب های مخصوصی در خیابان های مرکزی نصب کرده اند تا در روزهای خیلی بادی بتوانند خودشان را به دیوارها ببندند و راه بروند. حتی بیمه نامه های خانه در ولینگتون بند مخصوص خسارت ناشی از بادهای شدید دارد.

نزدیک به 33 درصد از کل مساحت 268 هزار کیلومترمربعی نیوزیلند به صورت رسمی تحت حفاظت کامل قرار دارد بالاترین درصد در میان تمام کشورهای جهان. تنها پارک ملی فیوردلند در جزیره جنوبی 1٫26 میلیون هکتار وسعت دارد که از مساحت کل کشورهایی مثل لبنان یا جاماییکا بزرگ تر است. در این مناطق هنوز هم می توانید جنگل هایی ببینید که از 80 میلیون سال پیش از میلاد مسیح دست نخورده باقی مانده اند.

در 19 سپتامبر 1893، نیوزیلند به عنوان اولین کشور مستقل تاریخ به تمام زنان بالای 21 سال (از جمله زنان بومی مائوری) حق رأی کامل داد 27 سال قبل از آمریکا و 25 سال قبل از بریتانیا. کیت شپارد، رهبر این جنبش، امروز روی اسکناس 10 دلاری نیوزیلند نقش بسته است. جالب اینکه در همان سال اول، 78 درصد زنان واجد شرایط در انتخابات شرکت کردند.

در جام جهانی 2010 آفریقای جنوبی، نیوزیلند در گروهی مرگبار کنار ایتالیا (قهرمان وقت جهان)، پاراگوئه و اسلواکی قرار گرفت. نتیجه نهایی: سه مساوی، صفر گل خورده، بدون شکست و… حذف به خاطر تفاضل گل! این رکورد هنوز هم در تاریخ 94 ساله جام جهانی بی نظیر است و باعث شد رسانه های جهان به شوخی بنویسند: نیوزیلند بلد نیست ببازد، فقط بلد است برنگردد!

در اوج سال 1982، جمعیت گوسفند نیوزیلند به 70٫3 میلیون رأس رسید در حالی که جمعیت انسانی فقط 3٫2 میلیون نفر بود یعنی نسبت 22 به 1! هنوز هم با حدود 26 میلیون گوسفند و 5٫2 میلیون انسان، از آسمان که نگاه کنید زمین بیشتر سفید است تا سبز. بسیاری از جاده های روستایی هنوز هم هر چند دقیقه یک بار به خاطر عبور گله بسته می شوند.

به خاطر موقعیت جغرافیایی خاص، صبح می توانید در دامنه کوه کوک (بلندترین قله 3724 متری) اسکی کنید و بعدازظهر با چهار پنج ساعت رانندگی به ساحل بروید و در آب 22 درجه شنا کنید. این امکان فقط در نیوزیلند وجود دارد و هر سال هزاران نفر این چالش اسکی تا شنا را انجام می دهند.

رقص جنگجویانه مائوری هاکا فقط مختص تیم راگبی آل بلکز نیست. در عروسی ها، مراسم فارغ التحصیلی دانشگاه، دادگاه های مائوری، حتی در جلسه های پارلمان وقتی نماینده مائوری عصبانی می شود، هاکا اجرا می شود. یک بار در سال 2007 تیم ملی فوتبال نیوزیلند قبل از بازی با فیجی هاکا کرد و بازیکنان فیجی آن قدر شوکه شدند که بازی را 5 0 واگذار کردند!

حالا که در جام جهانی 2026 هم گروه هستیم، حداقل می دانیم با چه کشوری طرفیم: سرزمینی که پرنده هایش جای شیر و پلنگ را گرفتند، بادش اتوبوس پرت می کند، یک تپه اش اسم 85 حرفی دارد و تیم ملی اش بلد نیست ببازد!