به نقل از اطلاعات آنلاین ، کریس کیلین ، استاد علوم ژنتیک دانشگاه استنفورد، سال هاست درگیر پرسشی قدیمی درباره گربه های نارنجی است؛ گربه هایی پرصدا، دوست داشتنی و اغلب نر که نزدیک به 80 درصد از گربه های نارنجی خانگی را تشکیل می دهند. چرا تنها در میان پستانداران، رنگ نارنجی در گربه ها به جنسیت وابسته است؟

پژوهش تازه ای که در سال 2025 منتشر شده، پاسخی برای این معما ارائه می دهد. تیم کیلین موفق شده جهش ژنتیکی خاصی را در کروموزوم X شناسایی کند که مسئول ایجاد رنگ نارنجی در گربه هاست. این جهش باعث فعال شدن ژنی به نام Arhgap36 در سلول های رنگدانه ای می شود؛ ژنی که در انسان با برخی تومورهای عصبی غددی مرتبط است، اما تاکنون هیچ نقشی در رنگ بدن هیچ جانوری نداشته است.

در اغلب پستانداران، رنگ های زرد یا نارنجی حاصل تغییراتی در دو ژن شناخته شده است که در هر دو جنس وجود دارند. اما در گربه ها، ماجرا متفاوت است: جهشی روی کروموزوم X موجب می شود این ژنِ سرکش در بافتی فعال شود که نباید—سلول های تولیدکننده رنگ مو. نتیجه، توقف بخشی از مسیر تولید ملانین و پیدایش رنگی درخشان و نارنجی است.

از آنجا که گربه های ماده دو کروموزوم X دارند، تنها در صورتی کاملاً نارنجی می شوند که هر دو نسخه ژن را داشته باشند، که اتفاقی نادر است. در بیشتر موارد، آنها ترکیبی از نارنجی و سیاه اند و به شکل معروف کالیکو یا لاک پشتی دیده می شوند.

بررسی های تاریخی نشان می دهد این جهش قدیمی است؛ نقاشی های قرون وسطا از قرن دوازدهم میلادی نیز گربه های کالیکو را نشان می دهند، نشانه ای از اینکه این ویژگی از آغاز اهلی شدن گربه ها وجود داشته است.

با وجود این، بررسی ها نشان داد که فعالیت ژن Arhgap36 تنها در سلول های رنگدانه ای تغییر می کند و هیچ نشانه ای از اثر آن بر سایر اندام ها مانند مغز یا قلب دیده نشده است. بنابراین، شوخ طبعی یا شیطنت مشهور گربه های نارنجی احتمالاً بیشتر به جنسیت آنها مربوط است تا به ژن رنگشان.

این پژوهش نه تنها یکی از رازهای قدیمی ژنتیک گربه ها را روشن کرد، بلکه نمونه ای جذاب از چگونگی نقش خطاهای مولکولی در پدید آمدن ویژگی های تازه در زیست شناسی ارائه می دهد.