طبق گزارش نیویورک تایمز، فدراسیون فوتبال آمریکا در حال مذاکره با فدراسیون پرتغال برای برگزاری یک دیدار دوستانه در ماه مارس سال آینده است؛ دیداری که می‌تواند بازگشت ستاره ۴۰ ساله پرتغالی به آمریکا پس از بیش از یک دهه را رقم بزند.

این دیدار احتمالی قرار است در یکی از ورزشگاه‌های بزرگ شرق آمریکا و با استانداردهای NFL برگزار شود. استادیوم مدرن «مرسدس بنز» در آتلانتا – خانه تیم فوتبال آمریکایی آتلانتا فالکونز – جدی‌ترین گزینه برای میزبانی است. همچنین تیم ملی آمریکا مذاکراتی برای برگزاری دیداری دیگر با تیم ملی بلژیک نیز در دستور کار دارد.

آمریکایی‌ها که به‌عنوان میزبان جام جهانی نیازی به گذراندن مراحل مقدماتی ندارند، با هدایت مائوریسیو پوچتینو در تلاش‌اند پیش از آغاز تورنمنت با تیم‌های قدرتمند از سراسر جهان روبه‌رو شوند. شکست اخیر برابر کره‌جنوبی و برنامه بازی‌هایی مقابل ژاپن، اکوادور، استرالیا، پاراگوئه و اروگوئه نشان می‌دهد که فرآیند آماده‌سازی آنها با جدیت دنبال می‌شود.

در صورت قطعی‌شدن دیدار آمریکا و پرتغال، این اولین حضور رونالدو در خاک ایالات متحده از سال ۲۰۱۴ خواهد بود. او آخرین بار با پیراهن رئال مادرید در دیداری دوستانه مقابل منچستریونایتد و سپس با تیم ملی پرتغال مقابل جمهوری ایرلند در نیوجرسی به میدان رفت.

با وجود شهرت بالای رونالدو در آمریکا، او پس از جنجال قضایی سال ۲۰۱۷ که به صدور کیفرخواست نینجامید، دیگر در هیچ مسابقه‌ای در این کشور شرکت نکرده بود. این دیدار دوستانه می‌تواند نماد بازگشت او به صحنه فوتبال آمریکا باشد. شرط اصلی این مسابقه، صعود مستقیم پرتغال و بلژیک به جام جهانی است؛ چرا که در صورت نیاز به پلی‌آف، برنامه دیدارهای دوستانه تغییر خواهد کرد.

رونالدو همچنان نقش کلیدی در تیم ملی پرتغال دارد. او در آخرین دیدار مرحله مقدماتی دو گل به ثمر رساند و تابستان گذشته نیز در فینال لیگ ملت‌های اروپا گلزنی کرد.

با قطعی شدن صعود ۱۷ تیم به جام جهانی، فدراسیون‌ها مشغول انتخاب پایگاه‌های تمرینی خود هستند. تیم ملی آمریکا مذاکرات پیشرفته‌ای با دانشگاه کالیفرنیا ارواین برای استفاده از امکانات تمرینی این مرکز انجام داده است. از سوی دیگر، تیم ملی انگلیس چندین کمپ تمرینی در شهرهای کانزاس‌سیتی و شارلوت را مورد بررسی قرار داده و تصمیم نهایی را پس از قرعه‌کشی ۵ دسامبر خواهد گرفت.

این تحرکات نشان می‌دهد که شمارش معکوس برای بزرگ‌ترین رویداد فوتبالی جهان آغاز شده و احتمال بازگشت رونالدو به آمریکا، جذابیت این تورنمنت را دوچندان کرده است.