یک آزمایش سه دقیقه ای امواج مغزی می تواند مشکلات حافظه مرتبط با بیماری آلزایمر را مدت ها پیش از آنکه افراد به طور معمول تشخیص داده شوند، شناسایی کند؛ این موضوع امیدهایی را برانگیخته که این روش می تواند به شناسایی افرادی کمک کند که بیشترین بهره را از داروهای جدید این بیماری خواهند برد.

در یک آزمایش کوچک، این تست مشکلات خاص حافظه را در افراد مبتلا به اختلال شناختی خفیف شناسایی کرد و نشان داد چه کسانی در معرض خطر بیشتر ابتلا به آلزایمر هستند. آزمایش هایی در گروه های بزرگ تر در حال انجام است.

آزمایش فست بال نوعی الکتروانسفالوگرام (EEG) است که از حسگرهای کوچکی روی پوست سر برای ثبت فعالیت الکتریکی مغز استفاده می کند، در حالی که افراد به جریان تصاویری روی صفحه نمایش نگاه می کنند. این آزمایش با تحلیل واکنش های خودکار مغز به تصاویری که فرد پیش از آزمایش دیده است، مشکلات حافظه را شناسایی می کند.

دکتر جورج استوثارت، عصب شناس شناختی در دانشگاه بث که این آزمایش را توسعه داده، گفت: این موضوع به ما نشان می دهد که معیار جدید و غیرفعال حافظه که به طور خاص برای تشخیص بیماری آلزایمر ساخته ایم، می تواند نسبت به افرادی که در معرض خطر بسیار بالا هستند اما هنوز تشخیص داده نشده اند، حساس باشد.

این آزمایش که با همکاری دانشگاه بریستول انجام شد، شامل 54 فرد سالم و 52 بیمار مبتلا به اختلال شناختی خفیف (MCI) بود. افراد مبتلا به MCI دچار مشکلاتی در حافظه، تفکر یا زبان هستند، اما این مشکلات معمولاً آن قدر شدید نیستند که مانع انجام فعالیت های روزمره شان شوند.

پیش از آزمایش، داوطلبان هشت تصویر را مشاهده کردند و از آن ها خواسته شد نام تصاویر را بگویند، اما به طور خاص از آن ها خواسته نشد که تصاویر را به خاطر بسپارند یا در طول آزمایش به دنبال آن ها باشند. سپس پژوهشگران فعالیت مغزی شرکت کنندگان را در حالی که صدها تصویر روی صفحه نمایش ظاهر می شد، ثبت کردند. هر تصویر به مدت یک سوم ثانیه نمایش داده می شد و هر تصویر پنجم یکی از هشت تصویری بود که قبلاً دیده بودند.

دانشمندان دریافتند که افراد مبتلا به MCI نوع آمنستیک، که عمدتاً حافظه فرد برای اشیاء را تحت تأثیر قرار می دهد، واکنش های ضعیف تری نسبت به آزمایش داشتند، در مقایسه با افراد سالم و مبتلایان به MCI غیرآمنستیک. افراد مبتلا به MCI آمنستیک چندین برابر بیشتر از افراد مبتلا به MCI غیرآمنستیک در معرض ابتلا به بیماری آلزایمر هستند.

این آزمایش نمی تواند مشخص کند چه کسی قطعاً به بیماری آلزایمر مبتلا خواهد شد. اما اگر مطالعات بزرگ تر این یافته ها را تأیید کنند، می تواند به پزشکان کمک کند تا در مراحل اولیه ارزیابی کنند کدام بیماران در معرض خطر بالا هستند و بیشترین بهره را از داروهای جدید آلزایمر مانند دونانماب و لکانماب خواهند برد.

تمام آزمایش ها در خانه افراد انجام شد، که استوثارت گفت این موضوع برای در دسترس بودن و کاهش اضطراب افراد مهم است. جزییات این مطالعه در نشریه Brain Communications منتشر شده است.

پروفسور ولادیمیر لیتواک از مؤسسه عصب شناسی کویین اسکوئر دانشگاه کالج لندن گفت: این یک گام اولیه به سوی توسعه یک آزمایش بالینی مفید است. او افزود که گام بعدی مهم، تعیین این است که آیا این آزمایش می تواند پیش بینی کند وضعیت فرد در طول زمان چگونه تغییر می کند و تصمیم گیری درباره درمان او را اطلاع رسانی کند.

دکتر جولیا دادلی از مؤسسه تحقیقات آلزایمر بریتانیا گفت: دلگرم کننده است که مطالعاتی در حال بررسی راه های بالقوه برای شناسایی زودتر مشکلات حافظه هستند. درمان های جدید آلزایمر زمانی مؤثرتر هستند که در مراحل اولیه بیماری تجویز شوند، بنابراین تشخیص زودهنگام برای بهره مندی افراد از این درمان ها کلیدی است.

مطالعات بلندمدت در گروه های بزرگ تر و متنوع تر از افراد لازم است تا مشخص شود آیا این فناوری می تواند پیش بینی کند مشکلات حافظه در طول زمان چگونه پیشرفت می کنند. اختلال حافظه می تواند به سایر شرایط سلامتی نیز مرتبط باشد، نه فقط زوال عقل. تحقیقات آینده باید بررسی کند که عوامل دیگر چگونه ممکن است بر نتایج آزمایش امواج مغزی تأثیر بگذارند و بررسی کنند که این آزمایش ها چگونه می توانند در کنار ابزارهای تشخیصی دیگر مانند ارزیابی های شناختی و آزمایش های خون عمل کنند.