به نقل از عصر ایران الیگاتورها یا تمساح های پوزه پهن در غذا خوردن سخت گیر نیستند. اگر فرصت پیدا کنند، انواع ماهی ها، پرندگان، لاک پشت ها، پستانداران کوچک و به ندرت، حتی انسان را هم می خورند. اما در میان چیزهای عجیب و غریبی که در معده آن ها پیدا شده است، سنگ هم دیده می شود.

به گزارش زومیت، دلایل زیادی وجود دارد که چرا حیوانات سنگ می بلعند. در این زمینه، دانشمندان این سنگ ها را گاسترولیت می نامند. برخی حیوانات برای خردکردن غذا این کار را می کنند، بعضی برای جذب مواد معدنی مانند کلسیم، و برخی دیگر برای خلاص شدن از انگل ها.

برای برخی حیوانات آبزی، انگیزه ممکن است به شناوری مربوط باشد. این ایده که خزندگان خانواده تمساحان برای سنگین تر شدن، سنگ می بلعند، نخستین بار توسط بومیان آمریکای جنوبی مطرح شده بود.

گروهی از دانشمندان دانشگاه یوتا برای آزمودن این فرضیه قدیمی که تمساح ها برای سنگین تر شدن سنگ می بلعند، آزمایشی انجام دادند. آن ها هفت الیگاتور آمریکایی جوان (Alligator mississippiensis) را به آزمایشگاه آوردند و بررسی کردند که آیا خوردن سنگ ریزه ها روی رفتار شیرجه زدن آن ها تأثیر دارد یا نه.

آن طور که آی اف ال ساینس می نویسد، بدون وجود سنگ در معده، تمساح ها به طور میانگین کمتر از 6 دقیقه زیر آب می ماندند. اما پس از بلعیدن سنگ ها، میانگین مدت ماندن زیر آب حدود 11 دقیقه شد. به بیان دیگر، تمساح هایی که سنگ خورده بودند، می توانستند 88 درصد بیشتر از آن هایی که معده خالی داشتند زیر آب بمانند.

پژوهشگران با توجه به نتایج خود این گونه پیشنهاد کردند که گاسترولیت ها به سنگین تر شدن بدن تمساح ها کمک می کنند و وزن اضافه اجازه می دهد حیوان بتواند ریه های خود را بدون آن که به سطح آب بیاید، منبسط کند. این تعادل برای آن ها برتری تاکتیکی ایجاد می کند: آن ها می توانند زمان بیشتری را زیر آب بمانند تا طعمه را تعقیب کنند یا هنگامی که شکار تقلا می کند، آن را زیر آب نگه دارند.

البته تمساح ها تنها موجوداتی نیستند که استراتژی سنگ خوری را به کار گرفته اند. دیرین شناسان فسیل های زیادی از خزندگان دریایی موسوم به پلسیوسورسانان مربوط به دوران ژوراسیک و کرتاسه پسین یافته اند که در حفره شکمی آن ها سنگ هایی حفظ شده است. تعداد این نمونه ها آن قدر زیاد است که احتمال تصادفی بودن آن بسیار کم است. این موضوع نشان می دهد حیوانات ممکن است از میلیون ها سال پیش از این روش غیرمعمول برای کنترل شناوری استفاده کرده باشند.