به گزارش "ورزش سه"، بالوگان بدون شک به یکی از شخصیت‌های اصلی این جام جهانی تبدیل شد و نه دقیقاً به دلایل صرفاً ورزشی. عفو دونالد ترامپ، با همدستی فیفا برای بازی تیم ملی آمریکا مقابل بلژیک، یکی از بحث‌برانگیزترین مسائل این تورنمنت بود. تصمیمی که حتی یوفا آن را «بی‌سابقه، غیرقابل‌ درک و غیرقابل‌ توجیه» توصیف کرد.

در پی حذف آمریکا در مرحله یک‌ هشتم نهایی مقابل بلژیک، در مسابقه‌ای که این مهاجم آمریکایی در نهایت در آن شرکت کرد، بالوگان درباره این جنجال صحبت کرد و اذعان نمود که چنین جنجالی ممکن است نقش کلیدی در شکست تیمش مقابل شیاطین سرخ داشته باشد. بالوگان به شبکه سی‌بی‌اس گفت: «واکنش اولیه من خوشحالی از بازگشت به تیم بود، اما پس از تأمل، می‌دانستم که این موضوع جنجال زیادی ایجاد خواهد کرد و تقریباً می‌توانستم نوعی اضطراب را در میان هم‌تیمی‌هایم احساس کنم.»

این مهاجم موناکو در حالی که با هم‌تیمی‌هایش در اتوبوس تیم سفر می‌کرد از این خبر مطلع شد، که باعث «فریاد و هیاهو» در میان بازیکنان تحت هدایت پوچتینو شد. تصمیم فیفا آن‌قدر غیرمنتظره بود که آمریکا حتی بدون بالوگون برای بازی مقابل بلژیک آماده شد. این مهاجم اعتراف کرد: «گیج‌کننده بود، زیرا تیم بدون من تمرین می‌کرد. من عملاً نقش ثانویه‌ای داشتم تا روحیه تیم را بالا نگه دارم.»

شکست مقابل بلژیک انواع گمانه‌زنی‌ها را درباره بی‌ثباتی که اقدام خود فیفا در رختکن آمریکا ایجاد کرده بود، برانگیخت. روایتی که بالوگان خودش سریع آن را رد کرد: «بازی سختی مقابل بلژیک بود و این موضوع می‌تواند بر این که ما متمرکز بودیم یا نه تأثیر بگذارد اما از آنچه می‌دانم، با حضور در تیم و دیدن سازماندهی، ما قبل از مسابقه کاملاً متمرکز بودیم.»