به گزارش "ورزش سه"، حضور تیم ملی ایران در جام جهانی 2026 با سه تساوی و در نهایت ناکامی در صعود از دور گروهی همراه شد. شاگردان قلعه نویی در حالی مقابل نیوزیلند، بلژیک و مصر به میدان رفتند که در هر سه بازی، مهدی مهدوی کیا به عنوان اسطوره فوتبال ایران و میهمان فیفا در ورزشگاه حضور داشت. حضوری که البته بدون دیدار او با ملی پوشان همراه بوده و حالا همین مساله به محل گلایه برخی بازیکنان تبدیل شده است.

پس از آنکه، علیرضا بیرانوند نسبت به حضور مهدوی کیا در افتتاحیه جام جهانی و در عین حال، عدم توجه او به تیم ملی گلایه کرد، علیرضا جهانبخش نیز تاکید کرد به عنوان کسی که مهدوی‌کیا الگوی همیشگی او بوده، انتظار داشته در حاشیه بازی‌های ایران، به بازیکنان هم سر بزند.

جهانبخش که در برنامه جام26 شبکه سه حضور داشت، در این باره گفت:
«آقا مهدی جزو کسانی بوده که من در همه این سالها تاکید کردم که خیلی از ایشان یاد گرفته‌ام. در تمام تصمیماتی که در این سالها گرفته‌ام با ایشان تماس داشتم. همه بازیکنان در نسل‌های مختلف، کسانی را الگوی خود قرار داده‌اند.»

او چنین انتظاری را دور از منطق نمی‌داند:
«به شخصه به عنوان کسی که آقامهدی در همه این سالها به من انرژی خوب داده و با من در ارتباط بوده و حتی در همین جام جهانی هم دو، سه بار با ایشان صحبت کردم، به نظرم انتظار غیرمنطقی نیست که شاید آقامهدی می‌توانستند بیایند کنار بچه‌ها.»

کاپیتان تیم ملی همچنین در این باره تاکید کرد:
«قطعا حضور آقامهدی در ورزشگاه به عنوان عضوی از نسل گذشته فوتبال ایران، خیلی پرافتخار است، خیلی کار خفنی است. منتها من به شخصه وقتی می‌بینم برای مثلا تیم‌های ملی غنا، انگلیس، برزیل و ... همه اسطوره‌های کشورشان به محل تمرینشان می‌روند، کیف می‌کنم. من هم به عنوان کسی که آقا مهدی را دوست دارم، به ایشان یا هر عزیز دیگری که آنجا بودند، با تمام وجود خوش‌آمد می‌گفتیم تا بیایند و به بچه‌ها انرژی بدهند.»