ریکاردو ساپینتو سرمربی پرتغالی استقلال، با جذب هادی حبیبی‌نژاد مخالفت کرد و برای این تصمیمش هم دلیل داشت. 

بر اساس پیگیری‌ها، ساپینتو اعتقاد دارد بازیکنی که قرار است در تیم بزرگی مانند استقلال بازی کند، باید تجربه حضور در تیم‌های بزرگ یا سابقه لژیونر شدن را داشته باشد. به عقیده او، بازیکنان معمولی و کم‌تجربه نمی‌توانند در مسابقات سرنوشت‌ساز لیگ برتر یا جام حذفی به کار تیم بیایند.

حبیبی‌نژاد که فصل موفقی را در تیم چادرملو پشت سر گذاشته بود، مورد توجه برخی از مدیران استقلال قرار گرفته بود اما با نظر مستقیم ساپینتو، این انتقال منتفی شد.

ساپینتو تأکید کرده است که استقلال در مسیر قهرمانی تنها به ستاره‌ها نیاز دارد؛ بازیکنانی که هم از لحاظ فنی در سطح بالا باشند و هم تجربه بازی در شرایط پرفشار و بازی‌های بزرگ را داشته باشند.

این تصمیم در حالی گرفته شده که استقلال در بازار نقل‌وانتقالات به دنبال جذب بازیکنان باکیفیت، باتجربه و در سطح بین‌المللی است تا با ترکیبی قدرتمند وارد فصل بیست‌وپنجم لیگ برتر شود.