به نقل از اطلاعات آنلاین از هافینگتون پست، نتایج یک مطالعه جدید که این هفته در نشریه Neurology منتشر شده، نشان می دهد مغز انسان برخلاف یک ماشین ساده عمل نمی کند. اگرچه اغلب آن را با یک رایانه مقایسه می کنیم، اما پژوهشگران می گویند مغز بیشتر شبیه یک کتابخانه است: هرچه قفسه های آن از سال های ابتدایی زندگی با کتاب های بیشتری پر شود، حتی اگر ساختمان آن در سال های پیری دچار فرسودگی شود، دیرتر تعطیل خواهد شد.

در این تحقیق، پژوهشگران آمریکایی با بررسی نزدیک به دوهزار سالمند دریافتند افرادی که در طول زندگی خود به طور مداوم در فعالیت های فکری مانند مطالعه، نوشتن و یادگیری مشارکت داشته اند، نه تنها عملکرد شناختی بهتری دارند، بلکه زمان خریده اند.

افرادی که بالاترین سطح فعالیت ذهنی را داشتند، به طور متوسط بروز بیماری آلزایمر را پنج سال دیرتر از افرادی با کمترین فعالیت ذهنی تجربه کردند. درباره مرحله پیش درآمد این بیماری یعنی اختلال شناختی خفیف (MCI)، این تاخیر حتی به هفت سال رسید. همچنین افرادی که در 10 درصد بالای شاخص فعالیت فکری قرار داشتند، 38 درصد کمتر در معرض ابتلا به آلزایمر بودند.

این مطالعه به سرپرستی دکتر آندریا زمیت در مرکز پزشکی دانشگاه راش انجام شد. پژوهشگران 1939 فرد با میانگین سنی 80 سال را که در آغاز پژوهش دچار زوال عقل نبودند، طی حدود هشت سال پیگیری کردند.

آنها فعالیت های غنی سازی ذهنی را در سه دوره زندگی بررسی کردند:

دوران کودکی (پیش از 18 سالگی): میزان کتاب خوانی در خانه، دسترسی به اطلس و روزنامه و یادگیری زبان خارجی.

میانسالی (حدود 40 سالگی): داشتن اشتراک مجله، کارت کتابخانه و بازدید از موزه ها.

سالمندی (دهه هشتاد زندگی): مطالعه، نوشتن و بازی های فکری.

نتایج نشان داد تداوم این فعالیت ها در طول دهه ها تاثیر انباشتی دارد و به شکل قابل توجهی خطر زوال شناختی را کاهش می دهد.

زمیت تاکید کرد: یافته های ما امیدوارکننده است و نشان می دهد مشارکت مستمر در طیف متنوعی از فعالیت های ذهنی در طول زندگی می تواند تفاوت معناداری در سلامت شناختی ایجاد کند.

این پژوهش تنها به جنبه زیستی موضوع نمی پردازد، بلکه بعد اجتماعی آن را نیز برجسته می کند. عواملی مانند سطح درآمد در 40 سالگی یا دسترسی به منابع فرهنگی در خانه نشان می دهد ذخیره شناختی صرفا یک ویژگی زیستی نیست، بلکه به شرایط اجتماعی و اقتصادی نیز وابسته است.

به گفته پژوهشگران، اگر داشتن کارت کتابخانه یا اشتراک مجله در میانسالی می تواند از مغز در دهه نود زندگی محافظت کند، سرمایه گذاری عمومی در کتابخانه ها و آموزش ارزان قیمت باید به عنوان یک سیاست سلامت عمومی در نظر گرفته شود.

یکی از بخش های جالب این تحقیق مربوط به بررسی کالبدگشایی مغز برخی شرکت کنندگان بود. حتی در مواردی که نشانه های فیزیکی آلزایمر مانند تجمع پروتیین های آمیلویید و تاو در مغز مشاهده می شد، افرادی که در طول عمر خود فعالیت ذهنی بالاتری داشتند، عملکرد حافظه و تفکر بهتری را حفظ کرده بودند.

این یافته از نظریه ذخیره شناختی حمایت می کند؛ بر اساس این نظریه، مغزی که طی دهه ها با یادگیری و مطالعه شبکه های عصبی بیشتری ساخته است، می تواند آسیب بیشتری را تحمل کند بدون آنکه علائم رفتاری بیماری به سرعت بروز کند.

این مطالعه در شرایطی منتشر می شود که پیش بینی شده موارد زوال عقل تا سال 2050 به بیش از 150 میلیون نفر در جهان برسد. با این حال، آمارهای جدید نشان می دهد عادت های مطالعه در میان نوجوانان رو به کاهش است.