سوخت گیری هواپیما در هوا به این صورت انجام می شود: یک هواپیمای تانکر مجهز به تجهیزات ویژه، در آرایش نزدیک به هواپیمای گیرنده پرواز می کند و سرعت و ارتفاع ثابتی را حفظ می کند! تانکر، بسته به روش مورد استفاده، یک بوم سوخت گیری یا سیستم شلنگ و دروگ را امتداد می دهد. سپس هواپیمای گیرنده با دقت تنظیم و به دستگاه سوخت گیری متصل می شود. پس از اتصال، سوخت از تانکر به هواپیمای گیرنده منتقل می شود در حالی که هر دو هواپیما به پرواز خود ادامه می دهند. این فرآیند دقیق و هماهنگ به هواپیماهای نظامی و برخی هواپیماهای دوربرد اجازه می دهد تا زمان پرواز خود را بدون فرود افزایش دهند.