سر جیم رتکلیف، مالک مشترک باشگاه منچستریونایتد، پس از مصاحبه ای با اسکای نیوز که در آن مدعی شد بریتانیا توسط مهاجران استعمار شده است، با انتقادات گسترده ای مواجه شد. این اظهارات از سوی نخست وزیر سر کِر استارمر و شهردار منچستر، اندی برنهام، نادرست، توهین آمیز و تحریک آمیز خوانده شد. همچنین گری لینکر، مهاجم سابق تیم ملی انگلیس، او را به ریاکاری متهم کرد.

رتکلیف که در حال حاضر در موناکو زندگی می کند، در واکنش به انتقادات گفت: متأسفم اگر انتخاب واژگانم برخی افراد در بریتانیا و اروپا را آزرده است. هدف من برجسته کردن اهمیت مهاجرت کنترل شده و مدیریت شده بود که بتواند از رشد اقتصادی حمایت کند. صحبت های من در حاشیه اجلاس صنعت اروپا در آنتورپ بیان شد و تمرکز اصلی ام بر رشد اقتصادی، ایجاد شغل، توسعه مهارت ها و تولید در بریتانیا بود. منظورم این بود که دولت ها باید مهاجرت را همزمان با سرمایه گذاری در مهارت ها، صنعت و شغل ها مدیریت کنند تا رفاه بلندمدت برای همه تضمین شود.

گری لینکر در پادکست Rest is Football ضمن انتقاد از اظهارات رتکلیف گفت: این ریاکاری برای من قابل قبول نیست. او خودش یک مهاجر اقتصادی است و در موناکو زندگی می کند، اما همزمان درباره مهاجرت در بریتانیا صحبت می کند. اگر می خواهی انتقاد کنی، حداقل در کشور حضور داشته باش، مالیات بده و به جامعه کمک کن. بسیاری از مهاجرانی که به بریتانیا می آیند، نقش بزرگی در اقتصاد دارند و واقعیت ها نشان می دهد که مالیات می پردازند. در حالی که به نظر می رسد رتکلیف تمام تلاشش را می کند تا از پرداخت مالیات فرار کند. ضمن اینکه او یکی از مالکان باشگاهی است که تعداد زیادی بازیکن خارجی دارد. اینکه درباره استعمار توسط مهاجران صحبت کند، برای یک فرد سفیدپوست که خارج از کشور زندگی می کند، جای سوال دارد.

فدراسیون فوتبال در حال بررسی اظهارات او است تا مشخص شود آیا این سخنان به وجهه فوتبال لطمه زده اند یا خیر. باشگاه منچستریونایتد نیز با صدور بیانیه ای اعلام کرد: ما به فراگیری و خوشامدگویی افتخار می کنیم. تنوع بازیکنان، کارکنان و هواداران جهانی ما، تاریخ و میراث منچستر را منعکس می کند. از سال 2016 و با راه اندازی کمپین All Red All Equal، برابری، تنوع و شمول را در همه فعالیت های خود گنجانده ایم و به اصول این کمپین متعهدیم.

این جنجال در حالی رخ می دهد که تیم منچستریونایتد پس از اخراج روبن آموریم و جایگزینی او با مایکل کریک، روند بهبود خود را در زمین دنبال می کند و اکنون با پنج بازی بدون باخت آماده بازگشت به میدان در دیدار مقابل اورتون در 23 فوریه است.