به نقل از فرادید، گونه انسان باستانی و کوچک Homo floresiensis که به هابیت معروف است، ممکن است نزدیک به 50.000 سال پیش منقرض شده باشد. دلیل احتمالی این انقراض کاهش بارش باران و در نتیجه کاهش شمار شکارهای قابل دسترسی بوده است. این شرایط ممکن است هابیت ها را مجبور کرده باشد به مناطقی مهاجرت کنند که در آن جا با انسان های امروزی رقابت می کردند.

تاکنون فسیل های هابیت تنها در یک غار به نام Liang Bua در جزیره فلورز اندونزی یافت شده اند. از زمان گزارش عمومی کشف H. floresiensis در سال 2004، دانشمندان تلاش کرده اند نحوه زندگی این گونه کوچک و دلایل انقراض آن را بررسی کنند.

مطالعه ای که روز دوشنبه (8 دسامبر) در مجله Communications Earth & Environment منتشر شد، نشان می دهد بارش باران در جزیره پیش از 50.000 سال پیش به شکل قابل توجهی کاهش یافته است. همچنین جمعیت پوشیده دندان، یک سرده از خویشاوندان فیل که اکنون منقرض شده و هابیت ها شکار می کردند نیز قبل از ناپدید شدن از فلورز حدود 50.000 سال پیش کاهش یافته بود.

تیم تحقیقاتی برای تعیین تغییرات بارش باران، یک استالاگمیت (چکیده سنگ) از غار Liang Luar نزدیک Liang Bua را بررسی کرد. استالاگمیت ها زمانی شکل می گیرند که آب تبخیر شده و کربنات کلسیم تشکیل می دهد. زمان کمبود آب، سرعت رشد استالاگمیت کاهش می یابد و نسبت کلسیم به منیزیم تغییر می کند. با اندازه گیری این نسبت، محققان توانستند زمان کاهش یا افزایش بارش و میزان آن را تعیین کنند.

نتایج نشان داد میانگین بارش سالانه از 1560 میلی متر 76.000 سال پیش به 990 میلی متر 61.000 سال پیش کاهش یافته است. این میزان کاهش بارش تا 50.000 سال پیش ادامه داشته است، زمانی که فوران یک آتشفشان نزدیک سبب پوشیده شدن جزیره با لایه ای از سنگ های فورانی شد.

وقتی محققان بقایای دندان های پوشیده دندان (استگادون) را بررسی کردند، متوجه شدند جمعیت این حیوانات بین 61.000 تا 50.000 سال پیش کاهش یافته و پس از فوران به طور کامل ناپدید شدند. پژوهشگران معتقدند کاهش بارش سبب کاهش جمعیت آن ها شده و زندگی هابیت ها را دشوارتر کرده، چرا که این حیوان جزو منابع اصلی تغذیه آن ها بوده است.

با کاهش بارش، ممکن است جمعیت استگادون ها به سواحل جزیره مهاجرت کرده باشد و هابیت ها آن ها را دنبال کرده باشند.

نیک اسکراکسون، دانشمند هیدرولوژی و محیط های باستانی و نویسنده مقاله توضیح داده: ما حدس می زنیم اگر جمعیت استگادون به دلیل کاهش جریان رودخانه ها در حال کاهش بود، آن ها به سمت منابع آبی پایدارتر مهاجرت می کردند، بنابراین منطقی است که هابیت ها هم دنبالشان بروند .

بازسازی انسان فلورسی

حرکت به سمت سواحل ممکن است هابیت ها را با گروه های Homo sapiens (انسان های مدرن) که در حال گسترش در منطقه بودند، مواجه کرده باشد. این مواجهه می توانسته به رقابت بر سر منابع و حتی درگیری بین گروه ها منجر شود. افزون بر این، فوران آتشفشان حدود 50.000 سال پیش شرایط را برای هابیت ها بدتر کرده است.

جولین لویز، دیرین شناسی که در این مطالعه شرکت نداشته گفته: این مطالعه واقعاً تأثیرگذار به نظر می رسد. کاهش بارش می تواند تأثیر زیادی بر جزیره کوچکی مثل فلورز داشته باشد.

فضای جزیره محدود است و تنها چند نوع محیط زیستی می تواند در آن وجود داشته باشد. وقتی شرایط خشک تر می شود، یک حیوان نمی تواند به سادگی از جزیره خارج شود و هر پناهگاهی که بتواند استفاده کند، یا از بین می رود یا بسیار شلوغ می شود .

دِبی آرگ، مدرس افتخاری دانشکده باستان شناسی و انسان شناسی دانشگاه ملی استرالیا که در این تحقیق شرکت نداشته هم این پژوهش را تحسین کرد و گفت: این مقاله دیدگاه بسیار خوبی از تغییرات محیطی در منطقه ارائه می دهد و کمک ارزشمندی به شناخت شرایط گذشته فلورز است.