بعد از اکبر کارگر جم که هفته قبل راهی خانه ابدی شد، نوبت به رییس اسبق فدراسیون فوتبال رسید. خبر مرگ کامبیز آتابای به تهران رسید، کسی که از جوانی ورزش را با سوارکاری آغاز کرد و به شدت شیفته این رشته ورزشی بود. درست مثل علاقه ای که حالا سردار آزمون به سوارکاری دارد.

آتابای از آغاز دهه 50 شمسی به ریاست فدراسیون فوتبال رسید. او فوتبالی نبود اما آنقدر ورزشی بود که با شناخت کامل از این رشته پرطرفدار، کارها را به اهل فن سپرده و در جزییات دخالت نکند. درست همان روشی که دو دهه بعد محسن صفایی فراهانی در اواخر دهه 70 پیش گرفت و جالب اینکه از این دو نفر به عنوان موثرترین و موفق ترین روسای تاریخ فدراسیون فوتبال نام برده می شود.

آتابای وقتی به ریاست فدراسیون فوتبال رسید، هوشنگ دیده بان را که یک مدیر مورد تایید و احترام در میان تمام اعضای خانواده فوتبال بود، به دبیرکلی برگزید و بیشتر اختیارات امور را به او سپرد. او نیز در اولین قدم گروهی را برای مطالعه لیگ های معتبر اروپایی فرستاد و با استفاده از تجربه دو دوره برگزاری لیگ ایران، از سال 1352 لیگ تخت جمشید را بنیان گذاشت.

لیگی که دوره ششم آن تا هفته سیزدهم و صدرنشینی پاس در حال برگزاری بود که با اوج گیری حوادث منجر به انقلاب اسلامی در شهریور 57 برای همیشه تعطیل شد؛ با دو قهرمانی پرسپولیس، دو قهرمانی پاس و یک قهرمانی استقلال. بیشتر استادیوم های ورزشی در مراکز استان ها یادگار دوران تصدی آتابای و همان لیگ تخت جمشید هستند که سهم مهمی در رشد و پیشرفت فوتبال ایران در آسیا داشت. تیم های ریشه داری شکل گرفتند که برخی از آنها هنوز هم طرفدار دارند، اگرچه دیگر در سطح اول فوتبال نیستند. از برق شیراز تا ابومسلم خراسان.

در عرصه ملی نیز آتابای با حمایت از تیم ملی جوانان، نقش اصلی را در قهرمانی های متوالی هر ساله فوتبال ایران در آسیا داشت. او با ارتقا حشمت مهاجرانی به سرمربیگری تیم ملی بزرگسالان، همان جوان ها را بالا کشید که برای اولین بار مجوز حضور در جام جهانی را گرفتند. زمانی که سهمیه دو قاره آسیا و اقیانوسیه در 16 تیم برتر، فقط یکی بود!

آتابای در سال اول تصدی فدراسیون فوتبال، دومین قهرمانی ایران در جام ملت های 1972 بانکوک را کسب کرد و سپس ایران به المپیک مونیخ رفت. پس از آن با استخدام فرانک افارل برای تیم ملی بزرگسالان، در بازی های آسیایی 1974 مدال طلای فوتبال را برای اولین بار گرفت.

ایران در المپیک 1976 مونترال به جمع هشت تیم برتر رسید که هنوز هم آخرین حضور ما در تاریخ المپیک است. میزبانی جام ملت های 1976 آسیا در تهران و کسب چهار برد متوالی بدون گل خورده و سومین قهرمانی پیاپی -که تا امروز یک رکورد دست نخورده است- دیگر افتخار دوران آتابای بود و سرانجام در بهار 1357 زمانی که تیم ملی برای حضور در جام جهانی آرژانتین آماده می شد، آتابای با اکثریت قاطع آرا از سوی فدراسیون های مختلف قاره به ریاست کنفدراسیون فوتبال آسیا یا همان AFC برگزیده و به شکل رسمی هدایت فوتبال قاره را بر عهده گرفت اما با وقوع انقلاب اسلامی، او برای همیشه کشور و این شغل را رها و به آمریکا رفت.