به نقل از scitechdaily، پس از نزدیک به 25 سال تحقیق، دانشمندان موفق شدند راز بزرگی را کشف کنند: بزرگ ترین گونه خفاش اروپا نه تنها پرندگان کوچک را می خورد، بلکه آن ها را در ارتفاع بیش از یک کیلومتر از سطح زمین شکار کرده و در همان حال پرواز مصرف می کند.
گروهی بین المللی از دانشمندان موفق شده اند نحوه شکار و تغذیه بزرگ ترین گونه خفاش اروپا را کشف کنند. یافته های آن ها که در نشریه Science منتشر شده، داستانی شگفت انگیز از تعقیب شبانه، دقت بالا و شکارگری را روایت می کند.
هر سال، میلیاردها پرنده آوازخوان بین مناطق تولیدمثل و زمستان گذرانی خود مهاجرت می کنند. بسیاری از آن ها شب هنگام و در ارتفاعات بالا پرواز می کنند تا از شکارچیان روزانه در امان باشند. اما تاریکی همیشه امنیت نمی آورد خفاش ها پس از غروب فعال می شوند.

برای مطالعه این رفتار، پژوهشگران با نصب کوله پشتی های کوچک مجهز به زیست نگار (بیولوگر) روی بدن خفاش ها، عملاً همراه آن ها پرواز کردند. این دستگاه ها که در دانشگاه آرهوس ساخته شده اند، حرکت، ارتفاع، شتاب و صدا (از جمله پژواک یابی) را ثبت می کنند و به دانشمندان امکان دادند تا نحوه شکار پرندگان در تاریکی مطلق و ارتفاع بالا را بررسی کنند.
مطالعه نشان داد که خفاش های بزرگ نکتول می توانند به ارتفاعات بالا صعود کرده و پرندگان بی خبر را شکار کنند. برخلاف بسیاری از حشرات، پرندگان قادر به شنیدن پژواک یابی خفاش ها نیستند و اغلب تا لحظه آخر از خطر آگاه نمی شوند.
موفقیت این خفاش ها در پژواک یابی قدرتمند و فرکانس پایین آن ها نهفته است که امکان شناسایی اهداف در فواصل دور را فراهم می کند. پس از شناسایی پرنده، خفاش با مجموعه ای سریع از پالس های کوتاه به سمت شکار حمله ور می شود.

داده های ثبت شده توسط زیست نگارها نشان داد که خفاش ها با شیرجه های تند و پرسرعت به سمت زمین، مشابه مانورهای جنگنده های هوایی، شکار خود را تعقیب می کنند.
در دو مورد ثبت شده، یکی از شیرجه ها 30 ثانیه و دیگری 176 ثانیه طول کشید. در این مدت، خفاش ها نرخ و قدرت بال زدن خود را افزایش داده، شتاب خود را سه برابر کردند و به طور پیوسته صداهای حمله تولید کردند.
در یکی از موارد، خفاش پس از 30 ثانیه تعقیب، شکار را رها کرد — چرا که پرندگان نیز در هوا چابک هستند.
اما خفاش دوم پس از حدود سه دقیقه تعقیب، شکار خود را نزدیک زمین گرفت. میکروفون 21 صدای اضطراری از پرنده (سینه سرخ) ثبت کرد، و سپس 23 دقیقه صدای جویدن خفاش در حال پرواز در ارتفاع پایین شنیده شد.
با ترکیب این داده ها با تحلیل های اشعه ایکس و DNA از بال های پرندگان آوازخوان در محل شکار، تصویر روشنی از مرحله پایانی شکار به دست آمد:
خفاش ها با گاز گرفتن پرنده را می کشند، سپس بال های آن را جدا می کنند — احتمالاً برای کاهش وزن و مقاومت هوا. پژوهشگران معتقدند که خفاش ها پرده بین پاهای عقبی خود را مانند کیسه ای به جلو می کشند و پرنده را در حال پرواز می خورند.

دکتر لورا استیدشولت، استادیار زیست شناسی در دانشگاه آرهوس و یکی از نویسندگان اصلی مطالعه، می گوید: ما می دانیم که پرندگان آوازخوان برای فرار از شکارچیان روز مانند شاهین ها، مانورهای پیچیده ای مثل حلقه و مارپیچ انجام می دهند و به نظر می رسد همین تاکتیک ها را شب ها نیز در برابر خفاش ها به کار می برند. شگفت انگیز است که خفاش ها نه تنها آن ها را شکار می کنند، بلکه در حال پرواز می کشند و می خورند. پرنده ای با این وزن تقریباً نصف وزن خود خفاش است مثل این است که من در حال دویدن حیوانی 35 کیلویی را شکار و مصرف کنم.
استیدشولت سال هاست که فناوری زیست نگار را در تحقیقات خفاش ها توسعه داده و به نتایج علمی و شگفتی های زیادی دست یافته است. در زمان تحلیل داده های این مقاله، او پژوهشگر پسادکترا در مؤسسه لایب نیتس برای تحقیقات باغ وحش و حیات وحش در برلین بود.

حدود 25 سال پیش، کارلوس ایبانیز، پژوهشگر اسپانیایی خفاش ها، پر در مدفوع خفاش های بزرگ نکتول پیدا کرد و از آن زمان شواهدی جمع آوری کرده که نشان می دهد این خفاش ها پرندگان آوازخوان را در حال پرواز شکار می کنند.
تیم تحقیقاتی در ایستگاه زیست شناسی دونیانا در سویا، سال هاست که این گونه نادر جنگلی را مطالعه می کند. آن ها لانه های مصنوعی هوشمند در منطقه نصب کرده اند و به هر خفاش یک میکروچیپ زیرپوستی داده اند که توسط آنتن های نصب شده در لانه ها شناسایی می شود. این سیستم حرکات خفاش ها را ثبت کرده، داده ها را ذخیره می کند و هشدارها را مستقیماً به تلفن همراه تیم ارسال می کند.
سال ها تعقیب