ورزش هوازی در صدر فهرست پیشگیری از زوال عقل قرار دارد. این نوع ورزش ضربان قلب را بالا می برد و مغز را با اکسیژن و بی دی ان اف (BDNF)، پروتیینی که نورون های جدید را پرورش می دهد، پر می کند. مطالعه ای در سال 2021 توسط محققان دانشگاه فلوریدا آتلانتیک نشان داد که ورزش هوازی عملکرد شناختی را در بزرگسالان مسن بهبود می بخشد. محققان بررسی کردند که چگونه ورزش هوازی بر نشانگرهای زیستی خاص و مسیرهای متابولیک مرتبط با مغز در بزرگسالان مسن در معرض خطر بیماری آلزایمر تأثیر می گذارد. آن ها بر سه نشانگر زیستی مرتبط با یادگیری و حافظه تمرکز کردند: کاتپسین بی (CTSB)، فاکتور نوروتروفیک مشتق از مغز (BDNF) و کلوتو، همراه با تغییرات متابولومیک در خون. آن ها دریافتند که سطح CTSB پس از 26 هفته ورزش هوازی افزایش یافته است. این نشان دهنده بهبود مثبت در یادگیری و حافظه کلامی است. سطح پلاسمایی BDNF اندکی کاهش یافت اما با تغییرات متابولومیک مفید مرتبط بود که ممکن است اثرات محافظت عصبی داشته باشد. محققان در پایان این مطالعات خود نتیجه گرفتند که ورزش هوازی می تواند بر شناخت و سلامت مغز در بزرگسالان در معرض خطر آلزایمر تأثیر مثبت بگذارد.

تمرین با وزنه نه تنها برای حفظ عضلات مفید است، بلکه از مغز نیز محافظت می کند. یک مطالعه اخیر که در دانشگاه ایالتی کامپیناس (UNICAMP) انجام شد، نشان داد که تمرین با وزنه از مغز در برابر زوال عقل محافظت می کند. در این مطالعه 44 شرکت کننده مبتلا به اختلال شناختی خفیف، حضور داشتند. اختلال شناختی خفیف یک وضعیت بالینی متوسط بین پیری طبیعی و بیماری آلزایمر است که در آن کاهش شناختی با سرعت بالاتری نسبت به سن پیش می رود و نشان دهنده خطر بالاتر زوال عقل است. محققان در جریان تحقیق خود دریافتند که تمرین قدرتی نه تنها عملکرد حافظه را بهبود می بخشد، بلکه آناتومی مغز را نیز تغییر می دهد. محققان با تأکید بر نیاز به ورزش، نسبت به داروهای گران قیمت، گفتند: به عنوان مثال، داروهای جدید ضد آمیلویید که در آمریکا تأیید شده اند و برای درمان زوال عقل و برای افراد مبتلا به اختلال شناختی خفیف تجویز می شوند، حدود 30 هزار دلار در سال هزینه دارند. این هزینه بسیار بالایی است. با توجه به قیمت بالای این داروها و لزوم کاهش اتکا به راه حل های دارویی محققان به اهمیت ورزش در کاهش مصرف این داروها اشاره کردند و گفتند اقدامات غیر دارویی، همانطور که در مورد تمرین با وزنه نشان داده ایم، نه تنها در پیشگیری از زوال عقل، بلکه در بهبود اختلال شناختی خفیف نیز مؤثر هستند. آن ها همچنین افزودند که هر نوع ورزشی برای مغز مفید است. محققان همچنین به این نکته اشاره کردند که هرگونه ورزش بدنی، چه تمرین با وزنه و چه فعالیت هوازی، به افزایش سطح یک ماده شیمیایی دخیل در رشد سلول های مغزی کمک می کند. همچنین می تواند سلول های T ضدالتهاب را بسیج کند که این یک نکته کلیدی است.

لازم نیست برای دستیابی به فواید مغزی، برنامه ورزشی خود را پیچیده کنید. در واقع، حتی ورزش های ساده و سبک نیز ممکن است مفید باشند. یک کارآزمایی بالینی برجسته اخیر در مورد ورزش بدنی در بزرگسالان مسن تر با از دست دادن خفیف حافظه نشان داد که حتی ورزش سبک نیز می تواند به کند شدن زوال شناختی در افرادی که در معرض خطر ابتلا به بیماری آلزایمر هستند، کمک کند. محققان گفتند: این یافته ها به ما نشان می دهد که حتی ورزش با شدت کم نیز ممکن است سرعت زوال شناختی را در بزرگسالان مسن تر در معرض خطر کم کند. هرگونه فعالیت با شدت کم تا متوسط، مانند پیاده روی، حرکات کششی، یوگا، تای چی یا دویدن سبک، می تواند مفید باشد.