تیم ملی زیر ۲۳ سال چین که پس از فراز و نشیب‌های فراوان سرانجام موفق شد به مرحله نهایی جام ملت‌های آسیا ۲۰۲۶ (زیر ۲۳ سال) برسد، اکنون از احتمال قرار گرفتن در «گروه مرگ» به شدت نگران است.

رسانه‌ی چینی «qq» نوشت: «پیش‌نمایش قرعه‌کشی جام ملت‌های زیر ۲۳ سال آسیا؛ چین دوست دارد با کدام تیم‌ها روبه‌رو شود و از کدام‌ها پرهیز کند؟»

این رسانه با بررسی سیدبندی ۱۶ تیم حاضر در مرحله نهایی، بدترین و بهترین سناریوهای ممکن را برای چین ترسیم کرد. به دلیل عملکرد ضعیف چین در دوره‌های گذشته، این تیم به سید چهارم (ضعیف‌ترین سید) سقوط کرده و در بدترین حالت ممکن است با قدرتمندترین تیم‌های هر سید هم‌گروه شود.

به باور این رسانه، «بدترین گروه» برای چین جایی است که با ژاپن (سید ۱)، کره جنوبی (سید ۲) و ایران (سید ۳) هم‌گروه شود. اگر چنین قرعه‌ای رقم بخورد، چین حتی برای کسب یک امتیاز هم با مشکل جدی روبه‌رو خواهد شد و این قرعه‌کشی در حکم «فاجعه» برای آن‌هاست. رسانه تأکید کرده است: «ژاپن در حال حاضر برترین تیم آسیاست و دیدار با آن‌ها بسیار دشوار خواهد بود. کره جنوبی نیز به اندازه ژاپن قدرتمند است. ایران هم تیمی سخت‌کوش و با سبکی تهاجمی است.»

در مقابل، «بهترین گروه» از دید رسانه چینی زمانی است که چین با عراق (سید ۱)، ویتنام (سید ۲) و تایلند (سید ۳) هم‌گروه شود. آن‌ها می‌گویند: «عراق از سید یک آسان‌ترین حریف برای چین است و برابر ویتنام و تایلند می‌توان روی برتری فیزیکی حساب کرد.»

اگرچه چین توانست از مرحله مقدماتی صعود کند، اما همچنان تردید و نگرانی زیادی درباره توانایی این تیم برای رقابت برابر قدرت‌های آسیایی در مرحله نهایی وجود دارد. تیم زیر ۲۳ سال چین در مقدماتی به سختی راهی مرحله نهایی شد؛ آن‌ها با پیروزی مقابل تیم‌های ضعیف‌تر همچون تیمور شرقی و جزایر ماریانای شمالی، شرایط را برای خود هموار کردند و در آخرین بازی برابر استرالیا به تساوی رسیدند.

چین در بازی نخست مرحله گروهی مقدماتی، مقابل تیمور شرقی با نتیجه ۲-۱ به زحمت پیروز شد و شروعی پر از اضطراب داشت. اما در مسابقه دوم برابر جزایر ماریانای شمالی ۱۰ گل به ثمر رساند و از نظر تفاضل گل وضعیت خوبی پیدا کرد. با این حال، استرالیا با برد ۱۴-۰ برابر همان حریف، صدر جدول را هدف گرفته بود. برای صدرنشینی، چین باید استرالیا را شکست می‌داد اما به نتیجه مساوی بسنده کرد که هدفی واقع‌بینانه‌تر بود. همین تساوی و جلوگیری از شکست سنگین در بازی آخر باعث شد با تفاضل گل بهتر نسبت به دیگر تیم‌های دوم، جواز حضور در مرحله نهایی را به دست آورد.

در پایان، رسانه «qq» نوشت: «فارغ از قرعه‌کشی، این حضور برای چین اتفاق خوبی است. اگر قرعه آسان باشد، می‌تواند شانس رقابت برای صعود به جمع ۱۶ تیم برتر را به آن‌ها بدهد و اگر سخت باشد، تجربه‌ای ارزشمند خواهد بود. امیدواریم این تیم بتواند تاریخ تازه‌ای برای فوتبال چین رقم بزند.»