به نقل از فرادید، در سال 1570، یک فرانسوی به جرم قاچاق مکاتبات مخفی بین فرانسه و انگلستان دستگیر شد. یک اشاره گذرا در سند بازجویی او نشان می دهد که او همچنین یک کیف چرمی همراه داشت که در آن سه یا چهار دوجین توپ پشمی برای بازی تنیس وجود داشت؛ چیزی که نشان می دهد سابقه بازی تنیس به بیش از 400 سال قبل می رسد.

در ایتالیا نیز در ابتدای قرن شانزدهم، اتاقی مناسب برای بازی تنیس واقعی در نزدیکی اصطبل های کاخ ساخته شده بود. توپ های آن ها از چرم، پارچه، نخ و پشم ساخته شده بودند و احتمالاً با خاک و موی حیوان پر شده بودند. آن توپ ها نسبت به توپ های امروزی سخت تر و اندازه شان متغیر بود و معمولاً رنگارنگ نبودند، اگرچه برخی طرح ساده ای روی قسمت بیرونی داشتند.

تنیس واقعی (یا سلطنتی) گاهی ورزش پادشاهان نامیده می شود. اعتقاد بر این است که واژه تنیس از کلمه فرانسوی tenez گرفته شده که به معنی بگیر ، دریافت کن یا بردار است و برای جلب توجه حریف به سرویس استفاده می شد. این بازی به خاطر آزمودن چابکی و مهارت جسمانی ستایش می شد و در میان نخبگان اروپایی محبوب بود.

لویی دهم فرانسه بسیار مشتاق این ورزش بود و به گسترش آن کمک کرد. او اولین پادشاهی بود که دستور ساخت زمین های سرپوشیده تنیس را داد؛ اتفاقی که بعدها در سراسر اروپا به یک الگو تبدیل شد. برای مثال، تاریخ نگار قرن چهاردهم، دوناتو ولوتی، گزارش ورود تنیس از فرانسه به فلورانس ایتالیا را ثبت کرده است. تا پایان قرن شانزدهم، قوانین بازی نیز به چاپ رسیده و مدون شده بود.

اگرچه تنیس به اندازه سرگرمی های محبوب دیگر در زمین های درباری، مانند مسابقات شوالیه گری، محاصره های تمرینی و شکار خطرناک نبود، اما چندین حادثه و حتی مرگ سلطنتی در فرانسه با آن مرتبط بود. در ژوئن 1316، پس از یک مسابقه بسیار خسته کننده در Château de Vincennes در حومه پاریس، گفته می شود لویی دهم مقدار زیادی آب یا شراب سرد نوشید و خیلی زود درگذشت.

به همین ترتیب، در آگوست 1536 نیز مرگ دووفین 18 ساله، پسر بزرگ و وارث فرانسوای یکم، به منشی ایتالیایی او کنت مونتکاکولی نسبت داده شد که پس از مسابقه لیوانی آب سرد برای او آورده بود. با وجود شواهدی که نشان می داد شاهزاده از علت طبیعی مرده، کنت اعدام شد.

تا قرن شانزدهم، دو زمین تنیس در کاخ لوور وجود داشت و زمین های زیادی نیز در شهر پاریس و دیگر اقامتگاه های سلطنتی ساخته شده بود. گزارش سفرای خارجی بازی های مکرر بین درباریان و پادشاهان را شرح می دهد که گاهی باعث آسیب دیدن بازیکنان می شد، به ویژه اگر توپ سخت به آن ها برخورد می کرد.

زمین تنیس سرپوشیده کاخ هامپتون

مشهورترین زمین تنیس واقعی در انگلستان در اقامتگاه سلطنتی کاخ هامپتون بود. در قرن شانزدهم، این ورزش محل شرط بندی محبوبی برای انگلیسی ها بود. گفته می شود آن بولین، همسر دوم هنری هشتم، روی مسابقات تنیس شرط بندی می کرد و از قضا هنری هشتم نیز هنگام اعدام او در 1536 مشغول بازی تنیس بود.

تا دوره تودورها، هیچ درباری بدون زمین اختصاصی تنیس نبود و پادشاهان و همراهانشان مهارت خود را در حضور سفرای خارجی به نمایش می گذاشتند و این ورزش حتی جنبه رقابتی بین المللی پیدا کرده بود.

از دوران ویکتوریا، تنیس واقعی جای خود را به تنیس مدرن داده است؛ بازی ای با قوانین ساده تر، توپ های سبک تر و راکت های پیشرفته.

به طور خلاصه، تنیس واقعی ورزش پادشاهان بود؛ بازی ای دشوار، جذاب و گاهی خطرناک که مهارت و چابکی را به نمایش می گذاشت.