به گزارش پارسینه پژوهشگران دانشگاه هاروارد در کشفی مهم و امید بخش اعلام کردند که فلز لیتیوم، که دارویی برای تثبیت خلق وخو به شمار می رود، ممکن است در پیشگیری از آلزایمر نقش کلیدی ایفا کند. این پژوهش که نتایج آن در نشریه طبیعت (Nature) منتشر شد، نشان می دهد که حتی مقادیر بسیار اندک لیتیوم برای عملکرد طبیعی سلول ها و حفظ سلامت مغز ضروری است. به باور محققان این کشف ممکن است مسیر درمان و آزمایش های تشخیصی آینده را دگرگون کند.

لیتیوم، که سال ها داروی تثبیت خلق وخو برای درمان بیماری دوقطبی و افسردگی بود، اکنون اهمیت تازه ای یافته است. سازمان غذا و داروی آمریکا در سال 1970 این فلز را تایید کرد، پیش از آن هم برای درمان اختلالات روانی کاربرد داشت. پژوهشگران اکنون دریافته اند که لیتیوم به صورت طبیعی و به مقدار اندک در بدن انسان وجود دارد و نقش آن مشابه ویتامین ث و آهن است که برای عملکرد طبیعی سلول ها ضروری است. افزون بر این، شواهد جدید نشان می دهد که این عنصر نقشی حیاتی در حفظ سلامت مغز ایفا می کند.

به گزارش سی ان ان، در آزمایش های جدیدی که روی موش ها انجام شده مشخص شد که کاهش لیتیوم در رژیم غذایی موش های سالم باعث بروز التهاب مغزی و نشانه های پیری زودرس می شود. در موش هایی که برای ایجاد تغییرات مغزی مشابه با بیماری آلزایمر پرورش یافته بودند، کمبود لیتیوم در مغز سرعت تجمع پلاک های بتاـ آمیلویید و گره های پروتیینی (tau tangles) را افزایش داد؛ این تجمعات آسیب های قابل توجهی به ساختار مغز وارد می کنند و به تخریب سریع تر حافظه منجر می شوند. در مقابل، موش هایی که سطح طبیعی لیتیوم را حفظ کرده بودند، در برابر این تغییرات مغزی ایمن بودند.

در صورت تایید این نتایج در مطالعات انسانی، ممکن است راهی تازه برای تشخیص زودهنگام و درمان موثرتر آلزایمر پیش روی دانشمندان گشوده شود. هم اکنون میلیون ها سالمند در سراسر جهان به این بیماری دچارند.