روز گذشته، علی تاجرنیا، رییس هیئت مدیره باشگاه استقلال با انتشار پیامی در صفحه رسمی‌اش به هواداران اطمینان داد که پیگیر جدی امور باشگاه و انتخاب سرمربی است. تاجرنیا اعلام کرد که با وجود شرایط فعلی کشور، جلسات متعددی، چه حضوری و چه مجازی، برای نهایی کردن انتخاب سرمربی برگزار شده و روند جذب بازیکنان نیز آغاز شده است. تاجرنیا تأکید کرده بود که اخبار خوبی در راه است و حالا گفته می‌شود این خبر خوب، بازگشت قریب‌الوقوع ریکاردو ساپینتو است.

ریکاردو ساپینتو، سرمربی پرتغالی که در لیگ بیست و دوم هدایت استقلال را بر عهده داشت، به گزینه اصلی مدیران باشگاه برای فصل جدید تبدیل شده. این در حالی است که در ماه‌ها و هفته‌های گذشته، گزینه‌های بسیاری از سوی باشگاه مورد بررسی قرار گرفته بودند، اما هیچ‌یک به مرحله توافق نهایی نرسیدند.

در ماه‌های اخیر، فهرست بلندبالایی از نام مربیان خارجی با استقلال پیوند خورده بود؛ از ایتالیایی‌ها و اسپانیایی‌ها گرفته تا مربیانی از برزیل، پرتغال و هلند. حتی گفته شد که استقلالی‌ها با فابیو کاریله، سرمربی برزیلی به توافق رسیده و پیش‌قراردادی نیز میان طرفین امضا شده اما این توافق اولیه، به دنبال اعتراض شدید هواداران در تجمع مقابل ساختمان باشگاه، ملغی شد.

در نهایت، به نظر می‌رسد باشگاه به این نتیجه رسیده که بازگشت ساپینتو، با توجه به شناخت او از تیم، لیگ ایران و همچنین محبوبیتی که در میان هواداران دارد، منطقی‌ترین گزینه برای فصل بیست‌وپنجم است. این در حالیست که کلارنس سیدورف مشاور هلندی باشگاه استقلال مخالفت خو.د را با استخدام این مربی پرتغالی موکدا اعلام کرده و حالا باید منتظر بود و دید با حضور ساگینتو روی نیمکت استقلال وی چه واکنشی نشان خواهد داد.

با این حال، بازگشت ساپینتو یک مانع حقوقی و انضباطی نیز دارد. کمیته انضباطی فدراسیون فوتبال پس از اتفاقات فینال جام حذفی در سه فصل قبل، محرومیتی چهارماهه برای ساپینتو در نظر گرفت. اگرچه پس از گذشت دو ماه از این محرومیت، او می‌تواند با ارائه درخواستی رسمی، مدت باقی‌مانده را به حالت تعلیق درآورد، اما در هر صورت باید حداقل دو ماه ابتدایی فصل جدید را دور از نیمکت سپری کند. موضوعی که ممکن است برخی چالش‌ها را در آغاز فصل برای استقلال به همراه داشته باشد.

منابع نزدیک به ساپینتو اعلام کرده اند که وی بی صبرانه منتظر بازگشت به ایران است و حتی اعلام کرده در صورت بسته بودن آسمان ایران حاضر است از طریق مرز ترکیه خود را به شکل زمینی به تهران برساند. به نظر می رسد طی چند روز آینده باید منتظر رونمایی از مربی پرتغالی باشیم.